Il libro raccoglie in un volume unico gli Atti delle prime e delle seconde Giornate Patristiche Torinesi (1994 e 1996).

Le Giornate rappresentano un’iniziativa scientifica che da qualche anno si affianca ai vari convegni di studio sul cristianesimo antico. Promosse congiuntamente dalla Facoltà di Lettere cristiane e classiche dell’Università Pontificia Salesiana e dalla Delegazione di Torino dell’Associazione Italiana di Cultura classica, esse proseguono e sostituiscono ad anni alterni i tradizionali convegni di Catechesi Patristica dell’Università Salesiana di Roma.

L’intento dell’iniziativa è quello di avviare un ampio dialogo tra studiosi del periodo tardo-antico (dì varia formazione, disciplina e tendenza) riguardo ad alcune «aree di laicità» che appassionano e tormentano la Chiesa di sempre, come l’economia e la gestione delle ricchezze, il lavoro e l’organizzazione della società, la condizione della donna, o – come capita in questo caso – la politica e le sue istituzioni.